Saltasaurus

• Nom: Saltasaurus (grec pour "lézard Salta"); prononcé SALT-ah-SORE-us
• Habitat: Terres boisées d'Amérique du Sud
• Période historique: Crétacé supérieur (80 à 65 millions d'années)
• Taille et poids: Environ 40 pieds de long et 10 tonnes
• Régime: Les plantes
• Caractéristiques distinctives: Construction relativement mince; posture quadrupède; cou et jambes courts; plaques osseuses doublées au dos

À propos de Saltasaurus

Au fur et à mesure que les titanosaures disparaissent, le Saltasaurus d'Amérique du Sud était le petit de la litière; ce dinosaure ne pesait qu'environ 10 tonnes trempé, contre 50 ou 100 tonnes pour des cousins ​​titanosaures plus célèbres comme Bruhathkayosaurus ou Argentinosaurus. La petite taille du Saltasaurus demande une explication convaincante, étant donné que ce dinosaure date de la fin du Crétacé, il y a environ 70 millions d'années; à cette époque, la plupart des titanosaures avaient évolué vers la classe des super-lourds. La théorie la plus probable est que Saltasaurus était limité à un écosystème éloigné d'Amérique du Sud, manquant de végétation abondante, et "évolué vers le bas" afin de ne pas épuiser les ressources de son habitude.

Ce qui distinguait Saltasaurus et d'autres titanosaures de leurs ancêtres sauropodes était l'armure osseuse qui tapissait leur dos; dans le cas de Saltasaurus, cette armure était si épaisse et noueuse que les paléontologues ont initialement confondu ce dinosaure (découvert en Argentine en 1975) avec un spécimen d'Ankylosaurus. De toute évidence, les titanosaures nouveau-nés et juvéniles ont attiré l'attention des nombreux tyrannosaures et rapaces de la fin du Crétacé, et leurs plaques arrière ont évolué comme une forme nominale de défense. (Même le Giganotosaure le moins sûr de lui ne choisirait pas de cibler un titanosaure adulte, ce qui aurait contrebalancé son antagoniste trois ou quatre fois!)