Outils de pierre d'hier et d'aujourd'hui

Nous connaissons tous le dessin animé de "l'homme des cavernes" portant sa hache de pierre. Comment la vie a dû être brute, peut-on penser, quand il n'y avait pas de métal. Mais la pierre est un digne serviteur. En fait, on a trouvé des outils en pierre vieux de plus de 2 millions d'années. Cela signifie que la technologie de la pierre n'est pas quelque chose Homo sapiens inventé-nous l'avons hérité des espèces d'hominidés antérieures.

Et les outils en pierre sont toujours là. Je ne parle pas de la pierre utilisée pour la construction, mais des choses que vous pouvez tenir dans la main et faire avec.

Outils de meulage de pierre

Commencez par le broyage. Le mortier et le pilon sont un outil en pierre qui est encore couramment utilisé dans la cuisine, mieux que tout pour transformer les choses en poudre ou en pâte. (Ceux-ci sont faits de marbre ou d'agate.) Et peut-être que vous cherchez de la farine de pierre pour vos besoins de cuisson. (Les meules sont faites de quartzite et de roches similaires.) Peut-être l'utilisation la plus élevée de pierre aujourd'hui le long de ces lignes se trouve-t-elle dans les rouleaux de granit durs et lourds utilisés pour broyer et concasser le chocolat. Et n'oublions pas la craie, la pierre tendre utilisée pour écrire sur les tableaux noirs ou les trottoirs.

Outils de pierre tranchants

Mais ce qui me fait illuminer, ce sont des outils en pierre de taille. Si vous passez suffisamment de temps dans un pays approprié, vous récupérerez un jour une ancienne pointe de flèche. La fraîcheur absolue de la technologie revient vraiment à la maison lorsque vous regardez de près l'un de ces outils en pierre, comme certains des points délicats de arrowheads.com.

La technique de leur fabrication est appelée taille (avec un K silencieux), et elle implique de frapper des pierres avec des pierres plus dures, ou d'écaillage sous haute pression avec des morceaux de bois et des matériaux similaires. Cela prend des années de pratique et vous vous coupez beaucoup les mains jusqu'à ce que vous deveniez un expert. Le type de pierre utilisé est généralement le chert.

Le chert est une forme de quartz au grain extrêmement fin. Différents types sont appelés silex, agate et calcédoine. Une roche similaire, l'obsidienne, se forme à partir de lave à haute teneur en silice et est la meilleure pierre à tailler de tous.

Ces outils en pierre - pointes, lames, grattoirs, haches et plus - sont souvent les seules preuves que nous ayons de sites archéologiques. Ce sont des fossiles culturels et, comme les vrais fossiles, ils ont été collectés et classés pendant de nombreuses années à travers le monde. Les techniques géochimiques modernes comme l'analyse d'activation des neutrons, couplées à des bases de données croissantes des sources de pierre de fabrication d'outils, nous permettent de retracer les mouvements des peuples préhistoriques et les modèles d'échanges entre eux.

Outils de pierre aujourd'hui

Une autre chose qui me fait illuminer est de savoir que cette technologie est ravivée et préservée par un tas de tailleurs fanatiques. Ils vous montreront comment lors d'un branchement local, ils vous vendront des cassettes vidéo et des livres, et bien sûr ils mettront leur passion sur le web. Les meilleurs sites de création de liens, je pense, sont Knappers Anonymous et flintknapping.com, mais si vous voulez suivre la piste des flèches jusqu'à la fin scientifique, commencez par la page lithique de Kris Hirst, le About About Archaeology Guide.

Le tailleur / artiste Errett Callahan a consacré sa carrière à reproduire tous les outils anciens, puis à les dépasser. Lui et d'autres pratiquants ont introduit cette technologie dans ce qu'il appelle la période post-néolithique. Ses couteaux fantastiques feront tomber vos mâchoires.

PS: Les scalpels d'obsidienne sont les plus pointus du monde, et les chirurgiens plasticiens comptent de plus en plus sur eux pour des opérations où les cicatrices doivent être minimisées. Vraiment, le bord de pierre est là pour rester.