Stratigraphie couches géologiques et archéologiques de la Terre

La stratigraphie est un terme utilisé par les archéologues et les géoarchéologues pour désigner les couches de sol naturelles et culturelles qui constituent un gisement archéologique. Le concept est apparu pour la première fois comme une enquête scientifique dans la loi de superposition du géologue Charles Lyell, qui stipule qu'en raison des forces naturelles, les sols profondément enfouis auront été déposés plus tôt - et seront donc plus anciens - que les sols trouvés au sommet d'eux.

Les géologues et les archéologues ont noté que la terre est constituée de couches de roche et de sol qui ont été créées par des événements naturels - la mort d'animaux et des événements climatiques tels que les inondations, les glaciers et les éruptions volcaniques - et par des éléments culturels tels que les marais ( déchets) et les événements de construction.

Les archéologues cartographient les couches culturelles et naturelles qu'ils voient dans un site pour mieux comprendre les processus qui ont créé le site et les changements qui se sont produits au fil du temps.

Premiers promoteurs

Les principes modernes de l'analyse stratigraphique ont été élaborés par plusieurs géologues dont Georges Cuvier et Lyell aux XVIIIe et XIXe siècles. Le géologue amateur William "Strata" Smith (1769-1839) fut l'un des premiers praticiens de la stratigraphie en géologie. Dans les années 1790, il a remarqué que des couches de pierre fossile vues dans les coupes de route et les carrières étaient empilées de la même manière dans différentes parties de l'Angleterre.

Smith a cartographié les couches de roches dans une coupe d'une carrière pour le canal du charbon du Somersetshire et a observé que sa carte pouvait être appliquée sur une large bande de territoire. Pendant la majeure partie de sa carrière, la plupart des géologues de Grande-Bretagne l'ont épaulé à froid parce qu'il n'était pas de la classe des gentlemen, mais en 1831, Smith a largement accepté et reçu la première médaille Wollaston de la Geological Society..

Fossiles, Darwin et Danger

Smith n'était pas très intéressé par la paléontologie parce qu'au XIXe siècle, les gens qui s'intéressaient à un passé qui n'était pas décrit dans la Bible étaient considérés comme des blasphémateurs et des hérétiques. Cependant, la présence de fossiles était incontournable dans les premières décennies des Lumières. En 1840, Hugh Strickland, géologue et ami de Charles Darwin, a écrit un article dans le Actes de la Geological Society of London, dans lequel il a fait remarquer que les déblais de chemin de fer étaient l'occasion d'étudier les fossiles. Les ouvriers qui creusent le substratum rocheux pour de nouvelles voies ferrées se retrouvent face à face avec des fossiles presque tous les jours; une fois la construction terminée, la paroi rocheuse nouvellement exposée était alors visible pour ceux qui passaient par les wagons de chemin de fer.

Les ingénieurs civils et les arpenteurs-géomètres sont devenus de facto des experts dans la stratigraphie qu'ils voyaient, et bon nombre des géologues de l'époque ont commencé à travailler avec ces spécialistes des chemins de fer pour trouver et étudier les déblais de roche à travers la Grande-Bretagne et l'Amérique du Nord, y compris Charles Lyell, Roderick Murchison et Joseph Prestwich. 

Archéologues des Amériques

Les archéologues scientifiques ont appliqué la théorie aux sols et sédiments vivants assez rapidement, bien que les fouilles stratigraphiques - c'est-à-dire l'excavation et l'enregistrement des informations sur les sols environnants sur un site - n'aient été appliquées de manière cohérente dans les fouilles archéologiques que vers 1900 environ. faire son chemin dans les Amériques puisque la plupart des archéologues entre 1875 et 1925 pensaient que les Amériques n'avaient été colonisées que quelques milliers d'années auparavant.

Il y avait des exceptions: William Henry Holmes a publié plusieurs articles dans les années 1890 sur son travail pour le Bureau of American Ethnology décrivant le potentiel des vestiges antiques, et Ernest Volk a commencé à étudier les Trenton Gravels dans les années 1880. Les fouilles stratigraphiques sont devenues un élément standard de toutes les études archéologiques dans les années 1920. C'était le résultat des découvertes sur le site de Clovis à Blackwater Draw, le premier site américain qui détenait des preuves stratigraphiques convaincantes que les humains et les mammifères disparus coexistaient.. 

L'importance de l'excavation stratigraphique pour les archéologues est vraiment une question de changement au fil du temps: la capacité de reconnaître comment les styles d'artefacts et les méthodes de vie se sont adaptés et modifiés. Voir les articles de Lyman et ses collègues (1998, 1999) liés ci-dessous pour plus d'informations sur ce changement radical dans la théorie archéologique. Depuis lors, la technique stratigraphique a été affinée: en particulier, une grande partie de l'analyse stratigraphique archéologique est centrée sur la reconnaissance des perturbations naturelles et culturelles qui interrompent la stratigraphie naturelle. Des outils tels que la matrice Harris peuvent aider à repérer les dépôts parfois assez compliqués et délicats.

Fouilles archéologiques et stratigraphie

Deux méthodes principales de fouille utilisées en archéologie qui sont impactées par la stratigraphie utilisent des unités de niveaux arbitraires ou en utilisant des strates naturelles et culturelles:

• Niveaux arbitraires sont utilisés lorsque les niveaux stratigraphiques ne sont pas identifiables, et ils impliquent l'excavation d'unités de blocs dans des niveaux horizontaux soigneusement mesurés. La pelle utilise des outils de nivellement pour établir un point de départ horizontal, puis supprime les épaisseurs mesurées (généralement de 2 à 10 centimètres) dans les couches suivantes. Des notes et des cartes sont prises pendant et au bas de chaque niveau, et les artefacts sont ensachés et étiquetés avec le nom de l'unité et le niveau duquel ils ont été retirés.
• Niveaux stratigraphiques exiger de l'excavatrice qu'elle surveille de près les changements stratigraphiques lorsqu'elle fouille, en suivant les changements de couleur, de texture et de contenu pour trouver le «fond» stratigraphique d'un niveau. Les notes et les cartes sont prises pendant et à la fin d'un niveau, et les artefacts sont mis en sac et étiquetés par unité et niveau. Les fouilles stratigraphiques prennent plus de temps que les niveaux arbitraires, mais l'analyse permet à l'archéologue de relier fermement les artefacts aux strates naturelles dans lesquelles ils ont été trouvés.

Sources

• Albarella U. 2016. Définir le mouvement osseux en stratigraphie archéologique: un plaidoyer pour la clarté. Sciences archéologiques et anthropologiques 8 (2): 353-358.
• Lyman RL et O'Brien MJ. 1999. Excavation stratigraphique américaniste et mesure du changement de culture. Journal de la méthode et de la théorie archéologiques 6 (1): 55-108.
• Lyman RL, Wolverton S et O'Brien MJ. 1998. Sériation, superposition et interdigitation: une histoire des représentations graphiques américanistes du changement de culture. Antiquité américaine 63 (2): 239-261.
• Macleod N. 2005. Principes de stratigraphie. Encyclopédie de la géologie. Londres: Academic Press.
• Stein JK et Holliday VT. 2017. Stratigraphie archéologique. Dans: Gilbert AS, éditeur. Encyclopédie de géoarchéologie. Dordrecht: Springer Pays-Bas. p 33-39.
• Quartier I, Winter S et Dotte-Sarout E. 2016. L'art perdu de la stratigraphie? Un examen des stratégies de fouille en archéologie indigène australienne. Archéologie australienne 82 (3): 263-274.