Survival of the Fittest vs. Natural Selection

Lorsque Charles Darwin a élaboré la théorie de l'évolution, il a dû trouver un mécanisme qui conduisait l'évolution. De nombreux autres scientifiques, comme Jean-Baptiste Lamarck, avaient déjà décrit le changement d'espèces au fil du temps, mais ils n'ont pas fourni d'explications sur la façon dont il s'est produit. Darwin et Alfred Russel Wallace sont venus indépendamment avec l'idée de la sélection naturelle pour combler ce vide.

Sélection naturelle contre «Survie du plus apte»

La sélection naturelle est l'idée que les espèces qui acquièrent des adaptations favorables à leur environnement transmettront ces adaptations à leur progéniture. Finalement, seuls les individus avec ces adaptations favorables survivront, c'est ainsi que l'espèce change avec le temps ou évolue par spéciation.

Dans les années 1800, après que Darwin a publié son livre "On the Origin of Species", l'économiste britannique Herbert Spencer a utilisé le terme "survie des plus aptes" en relation avec l'idée de Darwin de la sélection naturelle en comparant la théorie de Darwin à un principe économique en un. de ses livres. Cette interprétation de la sélection naturelle a fait son chemin, et Darwin a utilisé l'expression dans une édition ultérieure de «Sur l'origine des espèces». Darwin a utilisé le terme tel qu'il était destiné à la sélection naturelle. De nos jours, cependant, le terme est souvent mal compris lorsqu'il est utilisé à la place de la sélection naturelle.

Idée fausse du public de «plus en forme»

Les membres du public pourraient décrire la sélection naturelle comme la survie du plus apte. Pressé pour plus d'explications sur le terme, cependant, la plupart répondent incorrectement. Quelqu'un qui ne connaît pas vraiment ce qu'est la sélection naturelle pourrait considérer "le plus en forme" comme le meilleur spécimen physique de l'espèce et que seuls ceux qui sont en meilleure forme et en meilleure santé survivront dans la nature..

Ce n'est pas toujours le cas. Les individus qui survivent ne sont pas toujours les plus forts, les plus rapides ou les plus intelligents. Selon cette définition, la survie des plus aptes pourrait donc ne pas être la meilleure façon de décrire la sélection naturelle telle qu'elle s'applique à l'évolution. Darwin ne le pensait pas en ces termes quand il l'a utilisé dans son livre republié. Il entendait par "plus en forme" les membres des espèces les mieux adaptées à l'environnement immédiat, à la base de l'idée de sélection naturelle..

Traits favorables et défavorables 

Puisqu'un individu a besoin des traits les plus favorables pour survivre dans l'environnement, il s'ensuit que des individus ayant des adaptations favorables vivront assez longtemps pour transmettre leurs gènes à leur progéniture. Ceux qui n'ont pas les traits favorables - les «impropres» - ne vivront probablement pas assez longtemps pour transmettre leurs traits défavorables, et finalement, ces traits seront issus de la population.

Les caractères défavorables peuvent mettre plusieurs générations à diminuer en nombre et à disparaître plus longtemps du patrimoine génétique. Cela est évident chez l'homme avec les gènes de maladies mortelles; leurs gènes sont toujours dans le pool génétique même si les conditions sont défavorables à leur survie.

Remédier au malentendu

Maintenant que cette idée est coincée dans notre lexique, il n'y a pas grand-chose qui puisse être fait pour aider les autres à comprendre le sens réel de l'expression au-delà de l'explication de la définition voulue du mot "le plus apte" et du contexte dans lequel il a été dit. Une alternative pourrait être d'éviter d'utiliser complètement l'expression lorsque vous discutez de la théorie de l'évolution ou de la sélection naturelle.

Il est acceptable pour une personne d'utiliser le terme «survie du plus apte» si elle comprend la définition scientifique. Cependant, l'utilisation occasionnelle de la phrase par une personne sans connaissance de la sélection naturelle peut être trompeuse. Les étudiants qui apprennent d'abord l'évolution et la sélection naturelle devraient éviter d'utiliser le terme jusqu'à ce qu'ils aient une connaissance plus approfondie du sujet.