Les impacts environnementaux de l'ouragan Katrina

L'impact le plus durable de l'ouragan Katrina a peut-être été ses dommages environnementaux qui ont eu un impact sur la santé publique. Des quantités importantes de déchets industriels et d'eaux usées brutes se sont déversées directement dans les quartiers de la Nouvelle-Orléans, et les déversements de pétrole des plates-formes offshore, des raffineries côtières et même des stations-service en coin ont également fait leur chemin dans les zones résidentielles et les quartiers d'affaires de toute la région..

Eau de crue contaminée

Les analystes estiment que 7 millions de gallons de pétrole se sont déversés dans toute la région. La Garde côtière américaine affirme qu'une grande partie du pétrole déversé a été nettoyé ou «naturellement dispersé», mais les écologistes craignent que la contamination initiale ne puisse dévaster la biodiversité et la santé écologique de la région pendant de nombreuses années à venir, dévastant davantage les pêcheries déjà malades de la région, contribuant à une catastrophe économique.

Sites Superfund inondés

Pendant ce temps, les inondations sur cinq sites «Superfund» (sites industriels fortement pollués prévus pour le nettoyage fédéral), et la destruction massive le long du couloir industriel déjà tristement célèbre «Cancer Alley» entre la Nouvelle-Orléans et Baton Rouge, n'ont servi qu'à compliquer les choses pour le nettoyage- des fonctionnaires. L'Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis considère l'ouragan Katrina comme la plus grande catastrophe à laquelle il ait jamais été confronté.

Eaux souterraines contaminées

Les déchets ménagers dangereux, les pesticides, les métaux lourds et d'autres produits chimiques toxiques ont également créé une infusion d'eau de sorcière qui s'est rapidement infiltrée et a contaminé les eaux souterraines sur des centaines de kilomètres. "La gamme de produits chimiques toxiques qui peuvent avoir été libérés est vaste", a déclaré Lynn Goldman, professeur de sciences de la santé environnementale à l'Université Johns Hopkins, à USA Today en 2005. "Nous parlons de métaux, de produits chimiques persistants, de solvants, de matériaux qui ont de nombreux impacts potentiels sur la santé. à long terme."

Ouragan Katrina: la réglementation environnementale n'est pas appliquée

Selon Hugh Kaufman, analyste principal des politiques de l'EPA, les réglementations environnementales en place pour empêcher les types de rejets survenus lors de l'ouragan Katrina n'ont pas été appliquées, ce qui aurait aggravé ce qui aurait été une mauvaise situation. Un développement incontrôlé dans toutes les parties écologiquement sensibles de la région met encore plus l'accent sur la capacité de l'environnement à absorber et à disperser les produits chimiques nocifs. «Les gens là-bas vivaient avec du temps emprunté et, malheureusement, le temps s'est écoulé avec Katrina», conclut Kaufman.

Alors que le nettoyage de l'ouragan Katrina se poursuit, la région se prépare à la prochaine vague

Les efforts de récupération se sont d'abord concentrés sur le colmatage des fuites dans les prélèvements, le nettoyage des débris et la réparation des réseaux d'aqueduc et d'égout. Les responsables ne peuvent pas dire quand ils pourront se concentrer sur des questions à plus long terme telles que le traitement des sols et des eaux souterraines contaminés, bien que le Corps des ingénieurs de l'armée américaine ait déployé des efforts herculéens pour éliminer physiquement des tonnes de sédiments contaminés laissés par les eaux de crue en retrait. 

Dix ans plus tard, des efforts massifs de restauration sont en cours pour renforcer les défenses naturelles de la côte contre les grandes tempêtes. Pourtant, chaque printemps, les résidents vivant près de la côte du golfe du Mexique gardent un œil vigilant sur les prévisions, sachant qu'une nouvelle tempête fraîchement préparée pourrait s'abattre. Les saisons des ouragans pouvant être influencées par l'augmentation des températures des océans en raison du réchauffement climatique, il ne devrait pas falloir longtemps avant que les nouveaux projets de restauration côtière soient testés.

Sous la direction de Frédéric Beaudry