La croissance du gouvernement aux États-Unis

Le gouvernement américain s'est considérablement développé à partir de l'administration du président Franklin Roosevelt. Afin de mettre fin au chômage et à la misère de la Grande Dépression, le New Deal de Roosevelt a créé de nombreux nouveaux programmes fédéraux et a élargi de nombreux programmes existants. L'essor des États-Unis en tant que principale puissance militaire mondiale pendant et après la Seconde Guerre mondiale a également alimenté la croissance du gouvernement. La croissance des zones urbaines et suburbaines dans l'après-guerre a rendu les services publics élargis plus faisables. De plus grandes attentes en matière d'éducation ont mené à d'importants investissements du gouvernement dans les écoles et les collèges. Une énorme poussée nationale en faveur des avancées scientifiques et technologiques a engendré de nouvelles agences et des investissements publics importants dans des domaines allant de l'exploration spatiale aux soins de santé dans les années 1960. Et la dépendance croissante de nombreux Américains à l'égard des programmes médicaux et de retraite qui n'existaient pas à l'aube du XXe siècle a encore accru les dépenses fédérales.

Comment le gouvernement a affecté l'emploi

Alors que de nombreux Américains pensent que le gouvernement fédéral de Washington est devenu incontrôlable, les chiffres de l'emploi indiquent que cela n'a pas été le cas. Il y a eu une croissance significative de l'emploi dans le gouvernement, mais la majeure partie de cette évolution s'est produite aux niveaux national et local. De 1960 à 1990, le nombre d'employés des États et des administrations locales est passé de 6,4 millions à 15,2 millions, tandis que le nombre d'employés civils fédéraux n'a augmenté que légèrement, passant de 2,4 millions à 3 millions. Les compressions au niveau fédéral ont fait chuter la population active fédérale à 2,7 millions en 1998, mais l'emploi par les États et les gouvernements locaux a plus que compensé cette baisse, atteignant près de 16 millions en 1998 (le nombre d'Américains dans l'armée est passé de près de 3,6 millions). en 1968, lorsque les États-Unis ont été impliqués dans la guerre du Vietnam, à 1,4 million en 1998.)

La privatisation des services

L'augmentation des coûts des impôts à payer pour l'élargissement des services gouvernementaux, ainsi que le dégoût général des Américains pour le "grand gouvernement" et les syndicats des employés publics de plus en plus puissants, ont conduit de nombreux décideurs politiques dans les années 1970, 1980 et 1990 à se demander si le gouvernement est le fournisseur le plus efficace des services nécessaires. Un nouveau mot - "privatisation" - a été inventé et a rapidement été accepté dans le monde entier pour décrire la pratique consistant à confier certaines fonctions gouvernementales au secteur privé..

Aux États-Unis, la privatisation a eu lieu principalement aux niveaux municipal et régional. Les grandes villes américaines telles que New York, Los Angeles, Philadelphie, Dallas et Phoenix ont commencé à employer des entreprises privées ou des organisations à but non lucratif pour effectuer une grande variété d'activités précédemment effectuées par les municipalités elles-mêmes, allant de la réparation des lampadaires à l'élimination des déchets solides et de traitement des données à la gestion des prisons. Pendant ce temps, certains organismes fédéraux ont cherché à fonctionner davantage comme des entreprises privées; le United States Postal Service, par exemple, subvient largement à ses propres revenus plutôt que de dépendre des impôts généraux.

La privatisation des services publics reste cependant controversée. Alors que les partisans insistent sur le fait que cela réduit les coûts et augmente la productivité, d'autres soutiennent le contraire, notant que les entrepreneurs privés doivent réaliser un profit et affirmant qu'ils ne sont pas nécessairement plus productifs. Sans surprise, les syndicats du secteur public s'opposent catégoriquement à la plupart des propositions de privatisation. Ils soutiennent que les entrepreneurs privés ont, dans certains cas, soumis des offres très basses pour remporter des contrats, mais ont par la suite augmenté considérablement les prix. Les partisans répliquent que la privatisation peut être efficace si elle introduit la concurrence. Parfois, l'impulsion d'une menace de privatisation peut même encourager les employés des gouvernements locaux à devenir plus efficaces.

Comme le montrent les débats sur la réglementation, les dépenses publiques et la réforme du bien-être, le rôle approprié du gouvernement dans l'économie nationale reste un sujet brûlant à débattre plus de 200 ans après que les États-Unis sont devenus une nation indépendante.

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Cet article est adapté du livre "Outline of the U.S. Economy" de Conte et Carr et a été adapté avec la permission du Département d'État américain.