Les effets sur la santé du réchauffement climatique

Le changement climatique entraîné par le réchauffement climatique est une réalité; les effets sur la santé qui peuvent être attribués aux changements sont mesurables et augmentent en gravité. L'Organisation mondiale de la santé signale qu'entre 2030 et 2050, le changement climatique est susceptible de causer environ 250 000 décès supplémentaires par an, dus à la malnutrition, au paludisme, à la diarrhée et au stress thermique.

Points clés: les effets du réchauffement climatique sur la santé

• Les effets du changement climatique sur la santé ont été enregistrés et sont activement étudiés dans cinq domaines
• Les indicateurs de changement climatique incluent l'élévation du niveau de la mer de 7 pouces depuis 1918, la température mondiale de 1,9 degrés F plus élevée qu'en 1880 
• Plus de 4 400 personnes ont déjà été déplacées par les changements climatiques
• Les vagues de chaleur et autres événements météorologiques augmentent

Changement climatique et santé

Selon la NASA des États-Unis, en 2019, la température mondiale était de 1,9 degrés Fahrenheit plus élevée qu'en 1880: 18 des 19 années les plus chaudes depuis lors se sont produites depuis 2001. Le niveau de la mer a augmenté de 7 pouces depuis 1910, un fait qui est directement attribuable à l'augmentation de la température ambiante et de la surface de la mer entraînant le rétrécissement de la glace glaciaire aux pôles et au sommet des plus hautes montagnes. 

En 2016, la revue scientifique / médicale britannique The Lancet a annoncé le Lancet Countdown, une étude en cours qui sera rédigée par une équipe internationale de chercheurs sur le suivi du changement climatique et de ses effets sur la santé, ainsi que des efforts de soutien pour atténuer les problèmes associés. En 2018, les groupes de scientifiques du Compte à rebours se sont concentrés (en partie) sur cinq aspects liés à la santé: les effets des vagues de chaleur sur la santé; changement dans la capacité de travail; la létalité des catastrophes météorologiques; maladies sensibles au climat; et l'insécurité alimentaire. 

Effets sur la santé des vagues de chaleur 

Les vagues de chaleur sont définies comme une période de plus de trois jours au cours de laquelle la température minimale est supérieure au minimum enregistré entre 1986 et 2008. Les températures minimales ont été choisies comme mesures car la fraîcheur pendant la nuit est un élément essentiel qui aide les personnes vulnérables à se remettre de la chaleur du jour.

Quatre milliards de personnes vivent dans des régions chaudes du monde et devraient voir leur capacité de travail considérablement réduite en raison du réchauffement climatique. Les impacts des vagues de chaleur sur la santé vont d'une augmentation directe du stress thermique et du coup de chaleur aux impacts sur l'insuffisance cardiaque préexistante et les lésions rénales aiguës dues à la déshydratation. Les personnes âgées, les enfants de moins de 12 mois et les personnes atteintes de maladies cardiovasculaires et rénales chroniques sont particulièrement sensibles à ces changements. Entre 2000 et 2015, le nombre de personnes vulnérables exposées aux vagues de chaleur est passé de 125 millions à 175 millions.

Changements dans la capacité de travail 

Des températures plus élevées menacent profondément la santé au travail et la productivité du travail, en particulier pour les personnes qui effectuent un travail manuel en plein air dans des zones chaudes.

L'augmentation de la température rend plus difficile le travail à l'extérieur: la capacité de travail mondiale des populations rurales a diminué de 5,3% de 2000 à 2016. Le niveau de chaleur a un impact sur la santé en tant qu'effet secondaire des dommages causés au bien-être économique et aux moyens de subsistance des populations, en particulier sur ceux qui dépendent de l'agriculture de subsistance.

Létalité des catastrophes météorologiques 

Une catastrophe est définie comme 10 personnes ou plus tuées; 100 personnes ou plus touchées; l'état d'urgence est appelé ou un appel à l'aide internationale est lancé.

Entre 2007 et 2016, la fréquence des catastrophes liées aux conditions météorologiques telles que les inondations et les sécheresses a augmenté de 46%, par rapport à la moyenne entre 1990 et 1999. Heureusement, la mortalité de ces événements n'a pas augmenté, en raison de meilleurs délais de notification et de systèmes de soutien préparés. 

Maladies sensibles au climat 

Il existe plusieurs maladies considérées comme sensibles au changement climatique, entrant dans les catégories de vecteurs (maladies transmises par des insectes comme le paludisme, la dengue, la maladie de Lyme et la peste); d'origine hydrique (comme le choléra et le giardia); et en suspension dans l'air (comme la méningite et la grippe).

Tous ces éléments ne sont pas actuellement à la hausse: bon nombre d'entre eux sont effectivement traités par les médicaments et les services de santé disponibles, bien que cela ne puisse pas continuer à mesure que les choses évoluent. Cependant, les cas de dengue ont doublé chaque décennie depuis 1990, et il y avait 58,4 millions de cas apparents en 2013, représentant 10 000 décès. Le mélanome malin, le cancer le moins fréquent mais le plus mortel, a également augmenté régulièrement au cours des 50 dernières années - les taux annuels ont augmenté aussi rapidement que 4 à 6% chez les personnes à la peau claire. 

La sécurité alimentaire 

La sécurité alimentaire, définie comme la disponibilité et l'accès à la nourriture, a diminué dans de nombreux pays, en particulier ceux d'Afrique de l'Est et d'Asie du Sud. La production mondiale de blé baisse de 6 pour cent pour chaque augmentation de 1,8 degré Fahrenheit des températures de la saison de croissance. Les rendements en riz sont sensibles aux minimums nocturnes pendant la saison de croissance: une augmentation de 1,8 degrés signifie une diminution de 10 pour cent du rendement en riz. 

Il y a un milliard de personnes sur terre qui dépendent du poisson comme principale source de protéines. Les stocks de poissons diminuent dans certaines régions en raison de l'augmentation de la température de la surface de la mer, de l'augmentation de la salinité et des proliférations d'algues nuisibles.