L'impact du consumérisme sur le réchauffement climatique et le changement climatique

Alors que la plupart des Américains reconnaissent que le changement climatique est un problème, beaucoup ne reconnaissent pas l'énormité de la crise climatique mondiale à laquelle nous sommes actuellement confrontés. Selon les sociologues, notre culture de la consommation - en mettant l'accent sur l'achat permanent de produits nouveaux et meilleurs - peut faire partie de ce qui nous empêche de reconnaître l'ampleur de la crise climatique et d'apporter les types de changements à grande échelle nécessaires pour faire face à la crise climatique..

Points clés: consommation et changement climatique

• Malgré la menace croissante du changement climatique mondial, il existe un écart entre les données scientifiques et la façon dont le changement climatique est perçu par le grand public.
• Les émissions de gaz à effet de serre - et le changement climatique mondial - peuvent être attribuées au consumérisme et à une société qui nous pousse à consommer continuellement de nouvelles choses.
• Pour faire face à la crise climatique, il est nécessaire de comprendre la relation entre le consumérisme et le changement climatique et d'apporter des changements systémiques à notre culture consumériste actuelle.

L'écart entre la science du climat et l'opinion publique 

En mai 2014, deux nouvelles études sur les changements climatiques ont été publiées, montrant que l'effondrement catastrophique de la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental est en cours, et ce depuis plus de deux décennies. La fonte de cette feuille est importante car elle agit comme une cheville ouvrière pour d'autres glaciers et calottes glaciaires en Antarctique qui, à leur tour, fondront au fil du temps. En fin de compte, la fonte de la calotte polaire sud augmentera le niveau de la mer dans le monde de 10 à 13 pieds, s'ajoutant aux 69 pieds d'élévation du niveau de la mer que les scientifiques ont déjà attribués à l'activité humaine. Un rapport de 2014 du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) a averti que nous sommes mal préparés aux événements climatiques extrêmes, comme l'ont démontré les vagues de chaleur mortelles, les sécheresses, les inondations, les cyclones et les incendies de forêt..

Pourtant, il existe un fossé troublant entre la grave réalité décrite par la science du changement climatique et le niveau de préoccupation du public américain. Un sondage Gallup d'avril 2014 a révélé que, alors que la plupart des adultes américains considèrent le changement climatique comme un problème, seulement 14% pensent que les implications du changement climatique ont atteint un niveau de «crise». Un tiers de la population estime que le changement climatique n'est pas du tout un problème. Le sociologue Riley Dunlap, qui a mené le sondage, a également constaté que les libéraux politiques et les modérés auto-identifiés sont beaucoup plus préoccupés par les effets du changement climatique que les conservateurs. Des données plus récentes suggèrent également que de nombreuses personnes n'apprécient pas la gravité du changement climatique: dans un sondage Gallup de mars 2019, 51% des répondants au sondage étaient considérés comme des «croyants inquiets» (c'est-à-dire qu'ils s'inquiètent du changement climatique et le considèrent comme un menace importante), mais d'autres répondants avaient des attitudes plus ambivalentes ou sceptiques à l'égard du changement climatique.

Mais, quelles que soient les tendances politiques, l'inquiétude et l'action sont deux choses différentes. Aux États-Unis, les actions significatives en réponse à cette dure réalité sont rares. La recherche montre clairement que le niveau de dioxyde de carbone dans l'atmosphère - 410,27 parties par million en novembre 2019 - est le résultat direct du processus d'industrialisation capitaliste qui s'est déroulé depuis la fin du XVIIIe siècle. Le changement climatique est une conséquence directe de la production et de la consommation de masse généralisées et désormais mondialisées des biens et de la construction matérielle de notre habitat qui l'a accompagné. Pourtant, malgré cette réalité, la production et la construction continuent sans relâche.

Comment le consumérisme façonne notre impact sur le climat

Il est difficile d'accepter que les choses doivent changer. En tant que personnes qui vivent dans une société de consommateurs, imprégnées d'un mode de vie consumériste, nous sommes socialement, culturellement, économiquement et psychologiquement investis dans ce système. Nos expériences de la vie quotidienne, nos relations avec les amis et les proches, nos pratiques de loisirs et d'amusement, nos objectifs personnels et nos identités sont tous organisés autour de pratiques de consommation. Beaucoup d'entre nous mesurent notre estime de soi en fonction de l'argent que nous gagnons et de la quantité, de la qualité et de la nouveauté des articles que nous pouvons acheter. La plupart d'entre nous, même si nous sommes extrêmement conscients des implications de la production, de la consommation et des déchets, ne peuvent s'empêcher d'en vouloir plus. Nous sommes inondés d'une publicité si intelligente qu'elle nous suit désormais sur Internet et envoie des notifications de ventes à nos smartphones pendant que nous faisons des achats.

Nous sommes socialisés pour consommer et, par conséquent, répondre au changement climatique va à l'encontre de ces pressions sociales. Selon le sondage Gallup, la plupart d'entre nous sont prêts à reconnaître que le changement climatique est un problème qui doit être résolu, mais il semble que nous nous attendions à ce que quelqu'un d'autre fasse ce travail. Bien sûr, certains d'entre nous ont ajusté leur mode de vie, mais combien d'entre nous sont impliqués dans des formes d'action collective et d'activisme qui travaillent de manière productive vers un changement social, politique et économique? Beaucoup d'entre nous se disent que la réalisation de changements à grande échelle et à long terme est le travail du gouvernement ou des entreprises, mais pas de nous.

Que signifie réellement lutter contre le changement climatique

Si nous pensions qu'une réponse systémique au changement climatique était une responsabilité également partagée, notre responsabilité, nous y répondrions. Nous reconnaissons que bon nombre des mesures que nous prenons (comme le recyclage, l'interdiction des sacs à provisions en plastique, le remplacement des ampoules à incandescence par des ampoules halogènes, l'achat de biens de consommation «durables» et «verts» et la conduite moins) ont un impact relativement marginal, et que plus des changements systémiques sont nécessaires. Nous reconnaissons que la solution aux dangers du changement climatique mondial ne peut être trouvée dans le système même qui a causé le problème. Nous admettrions plutôt que le système de production et de consommation capitaliste est le problème. Nous renoncerions aux valeurs de ce système et favoriserions de nouvelles valeurs orientées vers une vie durable.

Jusqu'à ce que nous fassions cela, nous sommes tous, dans un certain sens, des négationnistes du changement climatique. Nous pouvons reconnaître qu'il existe, mais (bien qu'il y ait eu quelques exceptions notables) la plupart d'entre nous ne protestent pas dans les rues. Nous y avons peut-être apporté quelques ajustements modestes, mais la plupart d'entre nous n'abandonnons pas notre mode de vie de consommateur.

La plupart d'entre nous sont en profond déni de notre complicité dans le changement climatique. Nous nions notre responsabilité de faciliter les changements sociaux, culturels, économiques et politiques nécessaires qui pourraient commencer à endiguer le flot de la catastrophe. Cependant, un changement significatif est possible, mais il ne se produira que si nous le faisons.

Pour en savoir plus sur la manière dont les sociologues abordent le changement climatique, lisez ce rapport du groupe de travail sur le changement climatique de l'American Sociological Association.