Les atomes sont les éléments constitutifs de base de tous les types de matière. Les atomes se lient à d'autres atomes par le biais de liaisons chimiques résultant des fortes forces d'attraction qui existent entre les atomes.
Une liaison chimique est une région qui se forme lorsque des électrons de différents atomes interagissent les uns avec les autres. Les électrons qui participent aux liaisons chimiques sont les électrons de valence, qui sont les électrons trouvés dans la coquille la plus externe d'un atome. Lorsque deux atomes se rapprochent, ces électrons externes interagissent. Les électrons se repoussent, mais ils sont attirés par les protons à l'intérieur des atomes. L'interaction des forces fait que certains atomes se lient les uns aux autres et se collent ensemble.
Les deux principaux types de liaisons formées entre les atomes sont les liaisons ioniques et les liaisons covalentes. Une liaison ionique se forme lorsqu'un atome accepte ou donne un ou plusieurs de ses électrons de valence à un autre atome. Une liaison covalente se forme lorsque les atomes partagent des électrons de valence. Les atomes ne partagent pas toujours également les électrons, donc une liaison polaire covalente peut en résulter. Lorsque les électrons sont partagés par deux atomes métalliques, une liaison métallique peut se former. Dans une liaison covalente, les électrons sont partagés entre deux atomes. Les électrons qui participent aux liaisons métalliques peuvent être partagés entre n'importe lequel des atomes métalliques de la région.
Si les valeurs d'électronégativité de deux atomes sont similaires:
Si les valeurs d'électronégativité de deux atomes sont différentes, des liaisons ioniques se forment.