Faits et chiffres sur le thrinaxodon

Bien qu'il ne soit pas aussi semblable à un mammifère que son cousin proche, Cynognathus, Thrinaxodon était encore un reptile étonnamment avancé selon les premières normes du Trias. Les paléontologues croient que ce cynodont (un sous-groupe des therapsides, ou reptiles ressemblant à des mammifères, qui a précédé les dinosaures et a finalement évolué pour devenir les premiers vrais mammifères) peut avoir été couvert de fourrure et peut également avoir possédé un nez humide de chat..

• Nom: Thrinaxodon (grec pour "dent trident"); prononcé thrie-NACK-so-don
• Habitat: Terres boisées de l'Afrique australe et de l'Antarctique
• Période historique: Trias précoce (250-245 millions d'années)
• Taille et poids: Environ 20 pouces de long et quelques livres
• Régime: Viande
• Caractéristiques distinctives: Profil félin; posture quadrupède; éventuellement fourrure et métabolisme à sang chaud

Complétant la ressemblance avec les tabbies modernes, il est possible que Thrinaxodon arborait également des moustaches, qui auraient évolué afin de détecter les proies (et pour tout ce que nous savons, ce vertébré vieux de 250 millions d'années était équipé de rayures orange et noires).

Ce que les paléontologues peuvent dire avec certitude, c'est que le Thrinaxodon a été parmi les premiers vertébrés dont le corps a été divisé en segments "lombaires" et "thoraciques" (un développement anatomique important, au niveau de l'évolution), et qu'il a probablement respiré à l'aide d'un diaphragme, encore une autre caractéristique qui n'a pas pleinement atteint la mode des mammifères jusqu'à des dizaines de millions d'années plus tard.

Thrinaxodon vivait dans des terriers

Nous avons également des preuves solides que Thrinaxodon vivait dans des terriers, ce qui a peut-être permis à ce reptile de survivre à l'événement d'extinction du Permien et du Trias, qui a anéanti la plupart des animaux terrestres et marins du monde et laissé la terre un terrain vague inhospitalier pour les premiers millions d'années de la période triasique.

(Récemment, un spécimen de Thrinaxodon a été découvert recroquevillé dans son terrier aux côtés de l'amphibien préhistorique Broomistega; apparemment, cette dernière créature a rampé dans le trou pour se remettre de ses blessures, et les deux occupants se sont ensuite noyés dans une crue soudaine.)

Pendant près d'un siècle, Thrinaxodon était censé être limité à l'Afrique du Sud du Trias précoce, où ses fossiles ont été découverts en abondance, ainsi que ceux d'autres reptiles de type mammifère (le spécimen type a été mis au jour en 1894).

En 1977, cependant, une espèce de therapside presque identique a été découverte en Antarctique, qui jette une lumière précieuse sur la distribution des masses terrestres de la terre au début de l'ère mésozoïque.

Et enfin, voici un peu de trivia showbiz pour vous: Thrinaxodon, ou au moins une créature ressemblant étroitement à Thrinaxodon, a été présenté dans le tout premier épisode de la série télévisée BBC Marcher avec des dinosaures.