Qu'est-ce que la facilitation sociale? Définition et exemples

La facilitation sociale se réfère à la constatation que les gens travaillent parfois plus efficacement sur une tâche lorsqu'ils sont autour des autres. Le phénomène est étudié depuis plus d'un siècle, et les chercheurs ont constaté qu'il se produit dans certaines situations mais pas dans d'autres, selon le type de tâche et le contexte.

Points clés: facilitation sociale

• La facilitation sociale se réfère à la constatation que les gens exécutent parfois mieux les tâches lorsque d'autres sont autour.
• Le concept a été proposé pour la première fois par Norman Triplett en 1898; le psychologue Floyd Allport l'a étiqueté facilitation sociale en 1920.
• Que la facilitation sociale ait lieu ou non dépend du type de tâche: les gens ont tendance à faire l'expérience de la facilitation sociale pour des tâches simples ou familières. Cependant, l'inhibition sociale (diminution des performances en présence d'autrui) se produit pour des tâches que les gens connaissent moins.

Histoire et origines

En 1898, Norman Triplett a publié un document historique sur la facilitation sociale. Triplett aimait les courses de vélos, et il a remarqué que de nombreux cyclistes semblaient rouler plus vite lorsqu'ils couraient avec d'autres cyclistes que lorsqu'ils roulaient seuls. Après avoir examiné les records officiels d'une association cycliste, il a constaté que c'était en effet le record de cas pour les courses où un autre coureur était présent étaient plus rapides que les records pour les randonnées "non rythmées" (randonnées où le cycliste essayait de battre le temps de quelqu'un d'autre, mais non un autre courait actuellement sur la piste avec eux).

Afin de tester expérimentalement si la présence des autres rend les gens plus rapides dans une tâche, Triplett a ensuite mené une étude qui a été considérée comme l'une des premières études expérimentales de psychologie sociale. Il a demandé aux enfants d'essayer de tourner une bobine le plus rapidement possible. Dans certains cas, les enfants ont accompli la tâche par eux-mêmes et, à d'autres moments, ils ont concouru avec un autre enfant. Triplett a constaté que, pour 20 des 40 enfants étudiés, ils travaillaient plus rapidement pendant les compétitions. Dix des enfants ont travaillé plus lentement dans les compétitions (ce que Triplett a suggéré pourrait être parce que la compétition était surstimulante), et 10 d'entre eux ont travaillé tout aussi rapidement, qu'ils soient en compétition ou non. En d'autres termes, Triplett a constaté que les gens travaillent parfois plus rapidement en présence des autres, mais que cela ne se produit pas toujours.

La facilitation sociale a-t-elle toujours lieu?

Après la réalisation des études de Triplett, d'autres chercheurs ont également commencé à étudier comment la présence d'autrui influe sur la performance des tâches. (En 1920, Floyd Allport est devenu le premier psychologue à utiliser le terme facilitation sociale.) Cependant, la recherche sur la facilitation sociale a conduit à des résultats contradictoires: parfois, la facilitation sociale a eu lieu, mais, dans d'autres cas, les gens ont fait pire à une tâche lorsque quelqu'un d'autre était présent.

En 1965, le psychologue Robert Zajonc a suggéré un moyen potentiel de résoudre l'écart dans la recherche sur la facilitation sociale. Zajonc a examiné les recherches antérieures et a remarqué que la facilitation sociale avait tendance à se produire pour des comportements relativement bien pratiqués. Cependant, pour les tâches avec lesquelles les gens étaient moins expérimentés, ils avaient tendance à faire mieux lorsqu'ils étaient seuls.

Pourquoi cela arrive-t-il? Selon Zajonc, la présence d'autres personnes rend les gens plus susceptibles de s'engager dans ce que les psychologues appellent réponse dominante (essentiellement, notre réponse «par défaut»: le type d'action qui nous vient le plus naturellement dans cette situation). Pour les tâches simples, la réponse dominante est susceptible d'être efficace, de sorte que la facilitation sociale se produira. Cependant, pour les tâches complexes ou inconnues, la réponse dominante est moins susceptible de conduire à une réponse correcte, de sorte que la présence des autres inhibera nos performances sur la tâche. Essentiellement, lorsque vous faites quelque chose dans lequel vous êtes déjà bon, la facilitation sociale aura lieu et la présence d'autres personnes vous rendra encore meilleur. Cependant, pour les tâches nouvelles ou difficiles, vous êtes moins susceptible de bien faire si d'autres sont autour.

Exemple de facilitation sociale

Pour donner un exemple de la façon dont la facilitation sociale pourrait fonctionner dans la vie réelle, réfléchissez à la façon dont la présence d'un public pourrait affecter la performance d'un musicien. Un musicien talentueux qui a remporté de nombreux prix peut se sentir dynamisé par la présence d'un public et avoir une performance live encore meilleure que celle pratiquée à la maison. Cependant, quelqu'un qui apprend juste un nouvel instrument peut être anxieux ou distrait par la pression de se produire sous un public et faire des erreurs qu'il n'aurait pas commises en pratiquant seul. En d'autres termes, que la facilitation sociale ait lieu ou non dépend de la familiarité de la personne avec la tâche: la présence des autres a tendance à améliorer les performances sur les tâches que les gens connaissent déjà bien, mais a tendance à diminuer les performances sur les tâches inconnues.

Évaluation des preuves de la facilitation sociale

Dans un article publié en 1983, les chercheurs Charles Bond et Linda Titus ont examiné les résultats des études de facilitation sociale et ont trouvé un certain soutien pour la théorie de Zajonc. Ils ont trouvé des preuves de facilitation sociale pour des tâches simples: sur des tâches simples, les gens produisent une plus grande quantité de travail si d'autres sont présents (bien que ce travail ne soit pas nécessairement de meilleure qualité que ce que les gens produisent lorsqu'ils sont seuls). Ils ont également trouvé des preuves d'une inhibition sociale pour des tâches complexes: lorsque la tâche était compliquée, les gens avaient tendance à produire plus (et à effectuer un travail de meilleure qualité) s'ils étaient seuls.

Comparaison avec les théories connexes

Une théorie complémentaire en psychologie sociale est la théorie du flânement social: l'idée que les gens peuvent exercer moins d'efforts sur les tâches lorsqu'ils font partie d'une équipe. Comme l'expliquent les psychologues Steven Karau et Kipling Williams, le fléau social et la facilitation sociale se produisent dans des circonstances différentes. La facilitation sociale explique comment nous agissons lorsque les autres personnes présentes sont des observateurs ou des concurrents: dans ce cas, la présence des autres peut améliorer nos performances sur une tâche (tant que la tâche est celle que nous avons déjà maîtrisée). Cependant, lorsque les autres personnes présentes sont nos coéquipiers, le flânage social suggère que nous pouvons faire moins d'efforts (potentiellement parce que nous nous sentons moins responsables du travail du groupe) et notre performance sur une tâche peut être diminuée.

Sources et lectures supplémentaires:

• Bond, Charles F. et Linda J. Titus. "Facilitation sociale: une méta-analyse de 241 études." Bulletin psychologique, vol. 94, non. 2, 1983, pp. 265-292. https://psycnet.apa.org/record/1984-01336-001
• Forsyth, Donelson R. Dynamique de groupe. 4e éd., Thomson / Wadsworth, 2006. https://books.google.com/books/about/Group_Dynamics.html?id=VhNHAAAAMAAJ
• Karau, Steven J. et Kipling D. Williams. "Facilitation sociale et flânerie sociale: Revisting Triplett's Competition Studies." Psychologie sociale: revisiter les études classiques. Édité par Joanne R. Smith et S. Alexander Haslam, Sage Publications, 2012. https://books.google.com/books/about/Social_Psychology.html?id=WCsbkXy6vZoC
• Triplett, Norman. "Les facteurs dynamogènes dans le pacemaking et la compétition." The American Journal of Psychology, vol. 9, non. 4, 1898, p. 507-533. https://www.jstor.org/stable/1412188
• Zajonc, Robert B. «Facilitation sociale». Science, vol. 149, non. 3681, 1965, p. 269-274. https://www.jstor.org/stable/1715944