Faits sur le cerf de Virginie

Le cerf de Virginie (Odocoileus virginianus) tire son nom de la fourrure blanche sur le dessous de sa queue, qu'elle clignote lorsqu'elle détecte une menace. L'espèce comprend plusieurs sous-espèces, comme le minuscule cerf de Floride et le grand cerf de Virginie..

Faits en bref: Cerf de Virginie

• Nom scientifique: Odocoileus virginianus
• Noms communs: cerf de Virginie, cerf de Virginie, cerf de Virginie
• Groupe d'animaux de base: mammifère
• Taille: 6-8 pieds
• Poids: 88-300 livres
• Durée de vie: 6-14 ans
• Régime: Herbivore
• Habitat: Amérique du Nord, centrale et nord de l'Amérique du Sud
• Population:> 10 millions
• Statut de conservation: Préoccupation mineure

La description

Le cerf de Virginie a un pelage brun rougeâtre au printemps et en été et un pelage gris-brun en automne et en hiver. L'espèce est facilement reconnaissable par le dessous blanc de sa queue. Les cerfs ont des pupilles fendues horizontalement avec une vision dichromatique bleue et jaune. Ils ne peuvent pas facilement distinguer les couleurs orange et rouge.

La taille des cerfs dépend du sexe et de l'habitat. En moyenne, les spécimens matures mesurent de 6 à 8 pieds de longueur, avec une hauteur d'épaule d'environ 2 à 4 pieds. Les cerfs dans les climats plus froids sont plus grands que ceux trouvés plus près de l'équateur. Les mâles matures, appelés dollars, pèsent en moyenne entre 150 et 300 livres. Les femelles matures, appelées biches ou biches, varient de 88 à 200 livres.

Les mâles repoussent les bois chaque année au printemps et les jettent après la saison de reproduction en hiver. La taille et la ramification des bois sont déterminées par l'âge, la nutrition et la génétique.

Habitat et distribution

Le cerf de Virginie va du Yukon au Canada aux États-Unis (sauf à Hawaï et en Alaska) et en Amérique centrale jusqu'au Brésil et en Bolivie. Aux États-Unis, le cerf de Virginie ou cerf mulet déplace le cerf de Virginie à l'ouest des montagnes Rocheuses. Le changement climatique a permis au cerf de Virginie d'étendre sa présence au Canada au cours des dernières années. Le cerf de Virginie a été introduit en Europe et dans les Caraïbes et est élevé en Nouvelle-Zélande. Les cerfs se sont adaptés à une variété d'habitats, y compris les environnements urbains.

Régime

Bien que parfois vus pendant la journée, les cerfs broutent principalement avant l'aube et après le crépuscule. Le cerf de Virginie mange des plantes, notamment des herbes, des légumineuses, des feuilles, des pousses, des cactus, du maïs, des fruits et des glands. Ils peuvent manger des champignons et du lierre empoisonné sans aucun effet néfaste. Les cerfs sont des ruminants, avec un estomac à quatre compartiments. L'animal a besoin de temps pour développer des microbes intestinaux pour digérer de nouveaux aliments à mesure que son régime alimentaire change, donc nourrir le cerf avec un aliment qui ne se trouve pas dans la nature peut lui nuire. Bien que les cerfs de Virginie soient principalement des herbivores, ce sont aussi des prédateurs opportunistes qui captureront des souris et des oiseaux.

Le cerf de Virginie "marque" sa queue. Jérémie LeBlond-Fontaine, Getty Images

Comportement

Lorsqu'il est menacé, un cerf de Virginie trébuche, renifle et lève la queue ou des «drapeaux» pour montrer le dessous blanc. Cela signale la détection des prédateurs et alerte les autres cerfs. En plus du son et du langage corporel, les cerfs communiquent en marquant leur territoire avec de l'urine et des parfums produits par les glandes présentes sur la tête et les jambes.

Une gamme typique de cerfs est inférieure à un mile carré. Les femelles forment des groupes familiaux avec une mère et ses faons. Les mâles se regroupent avec d'autres mâles, mais sont solitaires pendant la saison des amours.

Reproduction et progéniture

La saison de reproduction du cerf de Virginie, appelée l'ornière, a lieu en automne en octobre ou novembre. Les mâles s'entraînent avec leurs bois pour rivaliser avec les femelles. Les femelles donnent naissance à un à trois faons tachetés au printemps. La mère cache ses faons dans la végétation, revenant les nourrir quatre ou cinq fois par jour. Les jeunes sont sevrés vers l'âge de 8 à 10 semaines. Les mâles quittent leur mère et arrivent à maturité à environ 1,5 ans. Les femelles peuvent devenir sexuellement matures à l'âge de 6 mois, mais ne quittent généralement pas leur mère ou ne se reproduisent pas avant leur deuxième année. L'espérance de vie d'un cerf de Virginie varie de 6 à 14 ans.

Biche à queue blanche et son faon. Daniel J. Cox, Getty Images

État de conservation

L'UICN classe le statut de conservation du cerf de Virginie comme "le moins préoccupant". La population globale est stable, bien que certaines sous-espèces soient menacées. Le cerf de Floride et le cerf de Virginie colombien sont tous deux répertoriés comme «en voie de disparition» en vertu de la loi américaine sur les espèces en voie de disparition..

Les cerfs sont la proie des loups, des pumas, des alligators américains, des ours, des coyotes, des lynx, des lynx roux, des carcajous et des chiens sauvages. Les aigles et les corbeaux peuvent prendre des faons. Cependant, les plus grandes menaces proviennent de la perte d'habitat, de la chasse excessive et des collisions de véhicules à moteur.

Cerf de Virginie et humains

Les cerfs causent des dommages économiques aux agriculteurs et constituent une menace pour les automobilistes. Ils sont chassés pour le gibier et le sport et élevés pour la viande, les peaux et les bois. Dans certains endroits, il est légal de garder le cerf de Virginie comme animal de compagnie. Alors que les cerfs en captivité sont intelligents et affectueux, les mâles peuvent devenir agressifs et provoquer des blessures graves.

Sources

• Bildstein, Keith L. "Pourquoi le cerf de Virginie marque sa queue". Le naturaliste américain. 121 (5): 709-715, mai 1983. doi: 10.1086 / 284096
• Fulbright, Timothy Edward et J. Alfonso Ortega-S. Habitat du cerf de Virginie: écologie et gestion des parcours. Texas A&M University Press, 2006. ISBN 978-1-58544-499-1.
• Gallina, S. et Arevalo, H. Lopez. Odocoileus virginianus. La Liste rouge de l'UICN des espèces menacées 2016: e.T42394A22162580. doi: 10.2305 / IUCN.UK.2016-2.RLTS.T42394A22162580.fr
• Post, Eric et Nils Stenseth. «Fluctuation climatique à grande échelle et dynamique des populations d'orignaux et de cerfs de Virginie.» Journal of Animal Ecology. 67 (4): 537-543, juillet 1998. doi: 10.1046 / j.1365-2656.1998.00216.x